몸길이 약 25cm이다. 여름깃의 머리·목·윗등·어깨·가슴·배·옆구리는 검정색이고 아랫등과 허리는 회색, 작은날개덮깃은 흰색이다.
겨울깃은 머리·목·등·가슴·배·옆구리가 흰색이고 아랫날개덮깃과 겨드랑이깃도 흰색이다.
정수리와 뒷머리에는 작은 검정색 얼룩점이 있다.
부리는 여름에는 빨간색이고 겨울에는 검정색을 띤다. 꽁지는 약간 갈라져 있다.
날면서 날아다니는 곤충류를 쫓기도 하고 물위에 날개를 접고 내려앉아 먹이를 찾기도 한다.
날개를 완만하게 퍼덕여서 가볍게 날아오르는데, 때때로 땅위에 내려앉기도 하고 암초나 말뚝에 앉아 쉬기도 한다.
걷는 것은 서툴다. 물가나 습지에 둥지를 틀고 5월 하순에서 6월 상순에 2∼3개의 알을 낳아 암수 함께 품는다.
먹이로는 딱정벌레·파리·잠자리·날도래 등의 곤충과 개구리나 작은 물고기 등을 잡아먹는다.[네이버 지식백과]
