암컷은 수컷보다 윗면의 검은색 무늬가 넓고 발달되어 있으며 앞날개 기반부에 검은색의 비늘가루가 퍼져 있다.
일반적으로 봄형이 여름형보다 크기가 작고 검정색 무늬의 발달이 약하다.
배추흰나비와 비슷하여 혼돈하기 쉬우나 뒷날개 외연시맥 끝에 있는 검은점으로 배추흰나비와 구별되고 시맥상에 검은 줄이 없는 것으로 줄흰나비나 큰줄흰나비와 구별된다.
봄형은 4월 초에 나타나고 여름형은 5월 하순에 나타나며 이후 10월까지 볼 수 있다. 연 3～4회 발생하는 것 같다.
숲이 잘 발달된 계류가의 산간지대에 있는 풀밭에서 많이 볼 수 있으며 빨리 날아다닌다.
엉겅퀴, 개망초, 마디풀, 메밀 등에서 꽃꿀을 빨며 습지에서 물을 마시기도 한다.
암컷은 기주식물 의 잎 윗면에 알 하나씩을 낳는다. 번데기로 겨울을 지낸다.
